Découvrez les secrets de l'apithérapie

Dans une ruche, on trouve entre 40 000 et 50 000 abeilles, de 1 500 à 2 000 bourdons, et seulement une reine durant la belle saison. La vie au sein de la ruche est hautement organisée, chaque membre jouant un rôle spécifique.

La colonie, dont l’activité est considérablement réduite en hiver, reprend peu à peu vie dès les premières floraisons et l’apparition du pollen. Toutefois, il faut attendre le mois d’avril et des températures plus clémentes pour que son développement soit véritablement significatif.

La société des abeilles se compose de la reine (la seule femelle pleinement développée sexuellement), des ouvrières et des faux-bourdons.

La reine : Chaque colonie ne compte qu’une seule reine. Son objectif principal est de se reproduire. Elle ne s’accouple qu’une ou deux fois au cours de sa vie (avec plusieurs bourdons) et ce, durant ses premiers jours. Après s’être accouplée en plein vol, elle stocke le sperme dans une zone spécifique de son corps, ce qui lui permet de pondre des œufs tout au long de sa vie (entre 3 et 5 ans). Son second rôle est d’organiser et de motiver les ouvrières grâce à des phéromones, les incitant ainsi à travailler pour la ruche.

Un apiculteur peut facilement l’identifier : en plus de sa taille, de sa forme et de sa couleur distinctes, les autres ouvrières l’entourent souvent en lui montrant leur respect et en lui offrant l’espace nécessaire pour se déplacer.

Elle est nourrie avec de la gelée royale. En moyenne, une reine vit entre 3 et 5 ans et peut pondre des œufs à un rythme impressionnant (jusqu'à 200 000 œufs par an) durant les 2 à 3 premières années. Une reine peut pondre des œufs fertiles ou stériles. Les œufs stériles donneront naissance à des faux-bourdons, tandis que les œufs fertiles deviendront des ouvrières ou de nouvelles reines.

Les abeilles : Les ouvrières (femelles sexuellement sous-développées) assurent presque toute la charge de travail de la ruche. Elles sont responsables de la garde de la ruche, de la construction des rayons, de l’entretien de la reine, du nettoyage, de l’alimentation de la couvée, du stockage, de la récolte du nectar, du pollen et de l’eau, de la transformation du nectar en miel grâce à leurs enzymes, ainsi que de la régulation de la température interne de la ruche en agitant leurs ailes, et bien plus encore.

Le faux-bourdon : Le seul but des faux-bourdons est de fertiliser les reines vierges. Ne possédant pas de dard, ils ne peuvent pas défendre la ruche contre les intrusions. Ils n’ont aucune autre fonction au sein de la ruche, si ce n’est l’accouplement avec les jeunes reines. Cet accouplement se fait en vol, et le faux-bourdon meurt immédiatement après.

La communication entre les abeilles repose sur trois facteurs :

•Les antennes : elles sont essentielles pour l’odorat, le toucher, la perception spatiale et la communication entre individus.

•Les phéromones : pour les abeilles, elles sont fondamentales pour la communication au sein de la colonie et le sentiment d’appartenance. Par exemple, la reine émet des phéromones pour assurer la cohésion de la ruche.

•La danse : trois types de chorégraphies existent, selon la distance de la source de nectar. Moins de 25 mètres : danse en rond ; entre 25 et 100 mètres : danse en faucille ; plus de 100 mètres : danse frétillante en huit.